L'HISTOIRE DE LOUISE DE KEROUAL, DUCHESSE DE PORTSMOUTH ET D'AUBIGNY.
par Guy Courcou.

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LOUISE DE KEROUAL
DUCHESSE DE PORTSMOUTH ET D’AUBIGNY

VOLTAIRE

I - LA FAMILLE DE LOUISE DE KEROUAL

- Les ancêtres : 1330 : François de Penhoët X, Jeanne de Penancoët (Dame de Keroual)
- Les parents : 1645 : Guillaume X Marie Pleuc de Timeur (Fille de Marie de Rieux)
- Le Manoir
- Les frère et soeur : Sébastien et Henriette
- Son enfance en Bretagne

II - LOUISE A PARIS

- court séjour à Quimper
- 1666 : le Duc de Beaufort
- 1670 : court séjour en Angleterre « voici le seul bijou que je désire garder auprès de moi »

III - « ENVOYEE SPECIALE » DE LOUIS XIV AUPRES DE CHARLES II

- Les Keroual rencontrent des émigrés anglais à Brest
- Les motivations : la neutralité de l’Angleterre
- Au décès de « Madame » : échec des négociations - Colbert de Croissy, ambassadeur de France
- Rôle de Louise de Kéroual
- 1670 : rencontre avec Charles II, écossais par son père (au cours d’un bal)
- 1672 : rupture de Charles II avec la Duchesse de Cleveland (Castelmaine)
Louise devient Duchesse de Portsmouth
Elle veut :  La catholicité de Charles II
 Remariage du Duc d’York
- 1673 : Louise obtient la double nationalité
Comtesse de Farham
Baronne de Peterfield
Duchesse de Pendennis qui deviendra Portsmouth
Pour son retour en France, elle veut le « tabouret »
Au décès du dernier Stuart d’Aubigny : Duc de Richmond, époux de la belle Frances Stewart, sans héritier, Charles II demande la terre d’Aubigny (Duché depuis 1423), pour Louise de Keroual et son fils
- 1674 : Louise perd de son influence à la cour de Charles II
- elle reçoit des bijoux
Henriette (soeur de Louise) vient à Londres et épouse le Comte de Pembroke, une rente de 600 livres sterling lui est attribuée
- La terre d’Aubigny et le titre de Duc de Richmond
Le fils naturel de Louise de Keroual reconnut par Charles II en 1673 reçoit le titre de Duc de Richmond - Comte de March - Baron de Sittrimgton
Le batard de la Duchesse de Cleveland et celui de Nelly Gwinn reçoivent une pension de 4.000 livres
Louise et la Duchesse de Cleveland reçoivent une rente de 10.000 livres
- Louise et le jeu
- Louise achète mobilier, bijoux, etc...
- Séjour des parents de Louise . hébergement chez Richard Browne
- 1675 : La Duchesse Mazarin (Hortense Mancini) vient à Londres
Nelly Gwynn porte le deuil pour « fêter la chute de Louise »
- Louis XIV « met la main » sur le ministre de Charles II, Damby et donne deux millions et demi de livres à Charles II, en contrepartie le Parlement est prorogé de 15 mois
- 1676 : Louise et un second enfant
- Elle manque d’argent : son intendant « lui joue des tours »
- Charles II demande de l’argent à Louis XIV pour la Duchesse Mazarin
- Fin de l’année : Louis XIV lève le siège de Maestricht
- Le Roi de France continue à envoyer de l’argent à Charles II
- La Duchesse de Portsmouth et la Princesse Mazarin pacifient leurs relations : « Charles II aime le calme et la gaieté »
- Les difficultés de Charles II avec le Parlement :
- Le budget ne sera voté que si la guerre est déclarée à la France : « les Anglais vendront leurs chemises pour la conservation des Pays-Bas », Charles II ajourne le Parlement plusieurs fois
- 1677 : Louis XIV prend Valenciennes
Charles II reçoit de Louis XIV 40.526 livres pour sa neutralité
Des membres du Parlement touchent de l’argent en échange de leur silence
- Courtin remplace Barrillon au poste d’ambassadeur de France (il recrute des traites)
- Guillaume d’Orange épouse la fille du Duc d’York
- Louise de Keroual augmente ses revenus :  12.000 livres de pension
 + 40.000 livres de supplément
- La Duchesse Mazarin et Nelly Gwynn ne reçoivent pas autant d’argent
- Les parlementaires sont soudoyés par Barrillon (500 guinées)
- 1678 : division des partis politiques anglais
- Intervention de Louis XIV en Hollande : Gand et Ypres tombent
- Paix de Nimègue
- L’idée d’un complot catholique se répand en Angleterre
- Pour certains, Charles II doit être assassiné et les Irlandais doivent se soulever
- Charles II prend la décision de ne plus convoquer le Parlement : en contrepartie, il reçoit 500.000 francs de Louis XIV
- Charles II est « tout entier sous influence (Louise de Keroual) en ce moment et elle a l’ art de diriger le gouvernement par la main de Sunderland »
« La femme de Sunderland affirme qu’il (Charles II) est en lutte perpétuelle contre la Duchesse de Portsmouth et que cette abominable coquine ménage les entrevues du Roi avec Barrillon, instruit ce dernier de ce qu’il doit dire et s’en acquitte comme un rossignol »
- par l’intermédiaire de Louise de Keroual, Charles II demande 4 millions de francs par an pour ne plus réunir le Parlement pendant 3 ans
- Louise de Keroual soutient l’alliance avec la France
- 1680 : La Duchesse de Portsmouth se prononce en faveur de Guillaume d’Orange, ce qui inquiète Barrillon
- A la fin de 1680, Charles II autorise la réunion du Parlement pour exclure son frère de sa succession
« Séparer le Parlement et la Cour, exciter les partis, semer la division », sont les instructions de Louis XIV
- Charles II coûtait plus cher à la France que les membres du Parlement
- Charles II finit par prononcer la clôture du Parlement et garde dans ses coffres l’argent de Louis XIV
- Louise est arrivée à ses fins : elle part pour la France
- 1682 : Séjour en France de la Duchesse de Portsmouth
- Louise vient en France en possession de lettres de Charles II et de Barrillon pour obtenir le « tabouret »
- En visite chez les Capucins, rue St-Honoré selon St-Simon « ils la reçurent comme on a fait à la Reine et la jetèrent dans une étrange confusion »
- Elle est de passage à Aubigny pour quelques jours sur la route de Bourbon-l’Archambault avec sa soeur Henriette
- Fin 1682, retour à Londres
- Son prestige est grand et la Duchesse Mazarin se reconnaît au second rang des favorites
- 1683 : Séjour de Philippe de Vendôme à Londres, grand prieur de France : il est rapidement prié de quitter le pays (départ pour la Hollande)
- Charles II continue de recevoir 1.500.000 francs chaque année de Louis XIV
- Rochester (frère de la 1ère épouse du Duc d’York) et la Duchesse de Portsmouth partageaient le secret de ces transactions
« Entre ces 3 personnes le Duc d’York, Lord Rochester et la Duchesse de Portsmouth la confiance était entière : les secrets d’état comme les affaires de famille aboutissaient exclusivement à eux trois »
- L’influence et la confiance de la Duchesse de Portsmouth sont considérables :
Elle est consultée pour le mariage de la seconde fille du Duc d’York avec le Prince de Danemark
- Ses appartements se prêtent à la réception d’une ambassade marocaine
- Barrillon la considère comme « collègue »
- Charles II déclare à Barillon
« la Duchesse de Portsmouth et son fils sont les personnes que j’aime le mieux »
- Charles II demande à Louis XIV d’ériger la terre d’Aubigny en Duché-Pairie
- Janvier 1684 : les lettres patantes sont signées
- Louis XIV accorde la nationalité française à Charles Lennox, Duc de Richmond, pour jouir dans l’avenir de la terre d’Aubigny
Entre temps, le 31 juillet 1683 après le décès du Duc de Pembroke, Henriette rentre en France

DISPARITION DE CHARLES II

- 1685 : 12 février, il perd tout à coup la parole et la connaissance à son lever
- Décès 5 jours plus tard
- Le Duc d’York, son frère monte sur le trône pour devenir le Roi Jacques II, il espère le maintien de la rente versée par Louis XIV
- La charge de Grand Écuyer est retirée au Duc de Richmond
- La pension de Louise est réduite à 3.000 pièces et celle de son fils à 2.000 pièces

LA DUCHESSE DE PORTSMOUTH VUE PAR LES ANGLAIS

- 1690 : « la vie secrète de Louise de Keroual »

IV - LOUISE DE KEROUAL DE RETOUR EN FRANCE : LA CHUTE - 1685-1734

- 1685 : Henriette se remarie secrètement avec le Marquis de Thois peu de temps après le retour de la Duchesse de Portsmouth
- 1686 : Louise retourne en Angleterre
- Le Duc de Richmond se convertit au catholicisme
- 1687 : Nelly Gwynn disparaît
- 1688 : Jacques II à-St-Germain-en-Laye
Louise est en procès avec son intendant à Brest : elle est domiciliée à Paris, rue Royale
- 1688 : Après l’exil de Jacques II, les rentes de Louise de Keroual ne sont plus payées, même celles de la post-office
- Ses appartements de Whitehall sont détruits
- 1690 : Succession de son père Guillaume
- 1691 : Barrillon, grand ami de Madame de Sévigné disparaît
- 1695 : La marine exproprie une partie de sa propriété de Brest :
quartier de Recouvrance et commune de Guilers
- Le Duc de Richmond retourne en Angleterre
- Une partie des 20.000 livres versée par Louis XIV est reversée à la Duchesse de Portsmouth
- 1697 : Louis XIV autorise la Duchesse de Portsmouth à se rendre en Angleterre, mais le Roi d’Angleterre interdit son débarquement
- Le Duc de Richmond achète le Château de Goodwood
- 1698 : Louise achète le château de Mousseau sur la commune d’Évry près de Paris
- elle est domiciliée à Paris, quai Malaquais
- 1699 : La Duchesse Mazarin disparaît
- Louis XIV protège l’interdiction des poursuites et saisies engagées par les créanciers de la Duchesse de Portsmouth. Cette procédure est reconduite jusqu’en 1705
- 1704 : Aubigny : Louise de Keroual est à l’origine de l’hôtel Dieu desservit par des religieuses : 9 lits pour les pauvres et 1 pour 1 domestique
- 1705 : Les fermages sont réglés aux créanciers, décision reconduite jusqu’en 1710. La Duchesse de Cleveland se remarie à l’âge de 55 ans (disparition en 1709)
- 1715 : Le Régent porte la pension de Louise de Keroual de 8.000 livres à 20.000 livres
- Vers 1720, le château de Mousseau est vendu et détruit, puis reconstruit par les Cossé-Brissac
- 1721 : Elle fait transformer sa pension en rente et touche 600.000 livres
- 1723 : Disparition de son fils, 1er Duc de Richmond, il avait épousé Anne de Brudenell
Il est franc-maçon, grand maître d’une confraternité de maçons libres et acceptés de Londres
- Le second Duc de Richmond épouse Sarah Cadogan, il aura 4 filles
Vers 1730, il est grand-maître de la loge maçonnique anglaise « The Horn »,
il séjourne en France de 1729 à 1737
-1735 : 12 août : création de la loge d’Aubigny sous le n° 133
-1738 : Le Duc d’Antin, protestant succède à Derwentwater comme grand maître de la loge de France
- Dès 1721 : La Duchesse de Portsmouth ne se considère plus propriétaire de la terre d’Aubigny, pour éviter les réparations, en particulier de la Chapelle. Elle se considère usufruitière
Louise de Keroual sur ses terres d’Aubigny
- Le personnel est français
- Elle est marraine des enfants du personnel
- Prérogatives : brevet de médecin délivré à Antoine Brouard : 30 mai 1687
(château de la Verrerie)
- L’administration est celle de la France
- Il y a une manufacture de draps créée par Louis XIV
- 1734 : La Duchesse de Portsmouth disparaît à Paris au mois de Novembre
- Testament
- Sépulture : église des Carmes des Chaussés : Famille de Rieux
- Inventaire de sa résidence à Paris, rue des St-Pères
- 1737 : Inventaire du château d’Aubigny

V - LES DESCENDANTS DE LA DUCHESSE DE PORTSMOUTH (LES DUCS DE RICHMOND)

- Son petit-fils (1694-1750) : 4 filles - Caroline, Émily, Louise, Sarah
- Le château reste inhabité après la disparition de la Duchesse, les meubles et les tableaux ne sont pas déménagés
- 1769 : Le 3ème Duc de Richmond vient chasser à Aubigny : (1735-1806) : marié à Mary Elgin, mort sans enfant
Le fils d’Émily devient Vice-Amiral
- 1776 : mai : Émily vient à Aubigny reçue par son frère (3e Duc de Richmond)

LES AUTRES DUCS DE RICHMOND

- Charles (4e Duc : 1764-1819), neveu du 3e Duc de Richmond, marié à Charlotte Gordon
- Charles (5e Duc : 1791-1860), marié à Caroline d’Anglesey
- Charles (6e Duc : 1818-1903), 1er Duc Goroon, marié à Frances Greville
- Charles (7e Duc : 1845-1928), marié à Amy Ricardo
- Charles (8e Duc : 1870-1935), marié à Hilda Brassey
- Charles (9e Duc : 1904-1989), marié à Elizabeth Hudson
- Charles (10e Duc : 1929), marié à Susan Gremville-Grey
- Charles (11e Duc : 1955), remarié à Janet Astor

VI - LE SOUVENIR DE LOUISE DE KEROUAL

- Au château de Goodwood
- A Brest
- Evry : une rue : Louise de Keroual
- Au château de la Verrerie : 1842
- A Aubigny : 1812 : le château est acheté aux enchères, Pré des Murailles au Duc de Richmond : 1837
- Dans l’histoire de France et de la Grande-Bretagne : Lady Di

CONCLUSION

- Madame de Sévigné (lettre à Mme de Grignan : 11 septembre 1675) et Louvois parlent de Louise de Keroual sans concession
- Pour St-Simon, « ses parents la destinaient à être maîtresse de Roi »

Dans l’ombre du pouvoir, pour beaucoup la Duchesse de Portsmouth a été une espionne.
Intrigante, entremetteuse, elle a servi la diplomatie française.
Ambitieuse, femme d’influence, elle n’a pas oublié son intérêt personnel, plus dure fût la chute.

« Jamais femme n’a conservé plus longtemps sa beauté ; nous lui avons vu à l’âge de près de soixante et dix ans, une figure noble et agréable, que les années n’avaient point flétries ».

 Voltaire

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